Существуют как косвенные, так и прямые методы выявления ВИЧ. Косвенные методы обнаруживают не вирус, а белки, называемые антителами, которые вырабатываются иммунной системой в ответ на вирус. Методы прямого тестирования обнаруживают либо антигены (белки на поверхности вируса), либо РНК (генетический материал вируса).